Экстремизм выступает одной из крайних форм проявления радикализма. Его возникновение обуславливается социально-политическими кризисами, деформациями политических институтов, резким падением жизненного уровня значительной части населения, доминированием в обществе чувства безысходности, страха перед будущим, всеобщей апатии, жестким противостоянием власти и оппозиции. Социальную базу экстремизма составляют маргинализированные слои общества, представители национальных и религиозных движений, недовольные существующей политической реальностью интеллигенция, молодежь, студенчество, военные. Исследователи выделяют: политический, националистический, религиозный, экологический, культурный или духовный экстремизм. Политический экстремизм – это действия, которые направлены на разрушение политической системы сложившейся в обществе, с целью замены ее режимом иного толка. Различают политический экстремизм государственный и оппозиционный, левый и правый. Но в основе всех его разновидностей находятся: насилие или его угроза, одномерность, одержимость в стремлении навязать своим оппонентам свои взгляды и принципы, бездумное выполнение всех приказов, опора на чувства, эмоции, инстинкты (интуицию) и предрассудки, не способность к толерантности и компромиссам. В своем крайнем проявлении экстремизм смыкается с терроризмом и революционизмом, как самыми деструктивными формами проявления радикализма. Терроризм – это насилие для устрашения. Его цель добиться желаемого развития событий: изменение существующего строя, изменение структуры власти, обретение независимости некой территорией и т.д. Законодатели разных стран еще не пришли к единому определению терроризма, поэтому в международном праве до сих пор нет его определения. В целом, терроризм это средство борьбы, центральным элементом которого является террор – способ управления обществом посредством превентивного устрашения. В связи с этим Д.В. Ольшанский утверждает, что поскольку насилие неистребимо, то террор вечен. По мнению ряда исследователей, возникновение терроризма стало возможным вследствие развития человеческой цивилизации, когда из недр общественного прогресса стали продуцировать древнейшие пласты животных инстинктов, таящихся в глубинах человеческой психики. Главной особенностью современного террора является воля к насилию. Этот феномен достаточно изучен психологами, которые работали с немецкими, итальянскими и французскими террористами в 70-х – 80-х годах ХХ века. В частности они установили, что мотивы людей занимающихся террористической деятельностью, абсолютно произвольны: от личной обиды на кого-то до сложнейших идеологических и политических воззрений. Механизм террора заложен в сознании человека очень глубоко, порой замаскирован целыми пластами различных словесных обоснований. Это может быть отрицательное отношение к своему социальному положению, порождающее психологический дискомфорт, который побуждает человека оценивать все происходящее с ним как драматическое. Это и принадлежность человека к так называемому меньшинству – национальному, религиозному и т.д. Во всех случаях возникает схожая мотивация: нам угрожает опасность, мы на грани исчезновения, нас не принимают, нас не слышат, нас угнетают, нам остается одно – защищаться, применяя насилие. Исследователи отмечают, что для личности террориста характерно негативное мировосприятие, которое возникает вследствие ряда факторов. Это, прежде всего, несоответствие между образом идеальной модели мира и самого себя в реальной действительности и возможностями самореализации. Противоречие трансформируется в субъективное ощущение личной и социальной неадекватности, в результате чего возникает позиция «Я (мы) хорошие – мир плохой», которая становится средством моральной самозащиты, позволяющей оправдывать любые деструктивные действия. То есть, деятельность террориста выливается в форму деструктивной самореализации. При этом через отрицание зарождается новая умозрительная концепция уверенности в своей правоте, которая сводит к минимизации возможностей позитивного воздействия, как на отдельного террориста, так и на террористическую группу. Английский философ Я. Шрайбер считает, что терроризм вызывает целый комплекс социальных и психологических проявлений человека и группы людей. Среди них: ненависть; восхищение; отчаяние; надежда и страх. Наличие же, особенно в последнее время, некого симбиоза между средствами массовой информации и террористами, генерирует террор в общественную среду. Террористы поставляют на «рынок информации» пролитую ими кровь и всё волнующее, что с нею связано, а СМИ, как бы взамен, становятся своеобразным рупором терроризма. В итоге, отмечает ученый, происходит усиление данных личностных проявлений, что, в конце концов, делает террор подлинным «университетом миллионов».